桑阜南语气急切，桑染不慌不忙吃着饭菜。

在摒弃了桑阜南身为父亲的光环后，桑染听他这话只觉得好笑。

他想将自己留在府里这点小心思都快写到明面上了。

“那女儿可不能遵从父亲了，女儿在北疆这三年，皇后时常派人问询，得知昨夜女儿昨日回京，今早皇后早早便派人传了信，若是不去宫中，怕是皇后要差人来问呢。”

桑染装着一脸无辜，轻飘飘的话语却如一颗重石砸在众人心上。

她远在北疆，皇后竟还派人问询，那岂不是，皇后还时常惦记着她？

桑阜南那颗心脏起起落落，短短一瞬心里不知掺了多少想法，他还当时隔三年，皇后早忘了那一桩事。

可如今……

“女儿用过早膳了，回房更衣后便去面见皇后了，阿染告退。”

桑染用过早膳起身，回房换上入宫朝服后，开门便见了老夫人在她院中。

“阿染啊。”

一见桑染出来，老夫人那张脸便唱戏似的换了副面孔，亲昵扯着她的手，也不似昨日嫌她晦气的样儿了。

“你身子不好，养了多年才回来，入宫可要当心，千万别叫人冲撞了，祖母费心替你寻了这偏僻的院子，便是怕不知礼数的下人惊扰你……”

没等桑染开口，老夫人就倒豆子似的说了一箩筐解释话。

桑染只装着懵懂点头，难为她将这又老又破的小院儿，说成是她费心寻的。

为了不叫皇后责怪，祖母还真是想破头呢。

“阿染明白，祖母是为孙女着想，这小院僻静，孙女心中也喜欢，今日到皇后跟前只为请安，祖母不必担忧。”

桑染唇角笑意清浅，虽是温婉端庄，却也看不出真心实意，老夫人越看她这孙女，就越是觉得陌生，总觉着三年前那个乖巧可爱的孙女，如今成了只披着羊皮，却在暗夜闪烁幽暗绿光的狼崽子。

“祖母知道阿染是个懂礼数的，自然不担心，只是还有一事……从前你与江修那小子的婚事，虽是皇后下旨赐下的，可你这些年在北疆养病，你父亲同江家商议过，这婚事已许了婉柔。”

老夫人越说越是心虚，可定睛再看桑染那副孱弱身子，又稳了稳心神。

“阿染，你也知道自己的身子，相府门第显赫，后宅事务更是繁杂，你这身子撑不起来，只怕也难给江家延绵后嗣，更何况你还担了个克亲的名声，今后祖母为你寻一户人家低嫁，咱们多陪些嫁妆，总能叫你在夫家高人一头。”

老夫人目光殷切，似是许了桑染什么天大的恩德，可“克亲”这两个字落在耳中，任凭桑染装得如何完美，终究忍不住掉了脸色。

母亲以身护驾为桑家挣来满门荣光，到头来却是她克亲的罪过？

“时辰不早，孙女该入宫了。”

桑染心中的怒火已至巅峰，但她还不想这么早与桑家撕破脸皮，只好借故迅速离开。

她回京才一日，外祖父赠的钱财还没化作私产，如今根基不稳，与桑家打擂台是早了些，待养精蓄锐，她迟早要将这侯府掀个底朝天！

入宫路上，桑染安坐轿中，心中还揣摩着等会见了皇后该如何开口。

就在此时，轿身一阵摇晃随即停下。

“摄政王回京，闲杂人等避让，众人行礼叩拜。”

浩浩荡荡的队伍自城外入京，为首的高头骏马上，身披银甲的男子身形魁梧，带着一身骇人的凌厉威严。

这位摄政王，桑染在北疆远远见过几次。

外祖父率军镇守北疆，两年前敌军来犯，摄政王带兵前来支援，两人并肩作战，有些交情。

只是桑染身子不好，只能在营帐养病，见萧承凛那几次，也是隔着千军万马，只能见着身形。

桑染急急下了轿子，跟随身旁众人一同下跪行礼，先帝膝下有两子，长子被立为太子，却骤然病逝。

萧承凛便是先太子的独子，后被当今皇上养在膝下。

虽只是皇帝的侄子，但架不住萧承凛一身武艺盖世，成了他皇帝叔父最得力的左膀右臂，如今高居摄政王之位，一人之下万人之上。

桑染也是在北疆战事将平时，才启程返京。

没想到萧承凛回得也这么快，与她就是前后脚的差距。

桑染垂首跪在地上，削瘦的膝盖被硌得生疼。

那匹骏马从她面前经过时，一缕熟悉的暗香掠过鼻间，又迅速消散。

桑染嗅到那抹熟悉的气味，眉心蹙了蹙，这味道，像是北疆遍地不知名的野花，当地人只用来喂养猪牛，鲜少有人带在身上。

在北疆那几年，桑染身子好时，便会去山上散心。

那时她碰到过一个失意的小兵。

桑染见他实在落魄，便随手摘了自己的荷包，塞了些野花，糊弄他说是能逢战必胜的幸运符。

自那之后，桑染时常能在后山见到他，但相聊也只寥寥数语。

方才那气味，猛地勾起桑染的记忆，不过那马上的，可是稳坐三军阵中的摄政王，桑染自然不会多想。

“王爷，皇上已收了军报，如今就在御书房等着您呢。”

萧承凛回京时，便派人递了军报，好早早入宫述职。

可如今瞧着前来回话的公公，他脑子里想的却全是那个跪在地上，纤瘦得一把便能折断的身子。

“先去皇后宫中请安。”

萧承凛冷声开口，让对头的公公一愣，摄政王是奉旨率军出征，回宫述职理应先面见圣上，哪有先找皇后请安的？

可偏偏萧承凛的意思，无人敢拒。

传话公公只愣了片刻，便叫人快马入宫传了信。

萧承凛重新一勒马肚子启程，手却搭上了腰间那枚陪他久战沙场，却依旧光洁如新的荷包。

方才他命人打探了一些消息，桑府那边似乎出了些乱子。

回京前，陆老将军千叮咛嘱托他照顾好唯一的外孙女。

从前见桑染，萧承凛就觉得她是个任人磋磨的水包子，眼圈总是红得能拧出水，只要离了他的视线便会受委屈的样子。

除了将她养在府中，他实在想不出还有什么法子，能护住这娇滴滴的病美人了。